와이셀라 유산균은 면역에 도움이 될까?

요즘 건강프로에서 꾸준히 광고하고 있는 와이셀라 유산균은 진짜 면역을 올리는 데 도움이 될까요? 그 근거가 무엇인지, 효과는 있는지 자세히 알아봅니다.
 

 
 

 
 
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와이셀라 시바리아 JW15 (Weissella cibaria JW15)

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면역에 도움이 된다고 하여, 이뮨 프로바이오틱스로 알려진 와이셀라 유산균의 균주는 weissella cibaria jw15입니다. 이 원료는 농촌진흥청과 충북대학교가 함께 국내 최초로 개발한 김치 유래 면역유산균입니다. weissella cibaria는 김치와 같은 발효음식에서 우점종으로 분리되고 있으며, weissellicin과 같은 항균물질 생산, avian influenza virus에 대한 항바이러스 효과 및 염증 매개 물질의 생산에 관여하여 면역효과를 나타낸다는 연구 결과 등이 보고되고 있습니다. 이 중 weissella cibaria jw15는 식약처에서 개별인정형 면역 프로바이오틱스로 허가받았습니다.

현재 해외에서는 이 균주를 면역 보충제로 활용하거나 인체 적용시험을 수행한 사례는 보고 되지 않습니다. 그렇기에 JW15 유산균에 대한 인체 연구는 국내에서 진행된 1건의 연구가 유일합니다. 연구에 대한 내용은 다음과 같습니다.
 
건강한(연령 20-70세) 82명을 대상으로 8주간 weissella cibaria jw15(용량 : 1일 1×1010 cfu/g)를 8주간 섭취했습니다. 섭취하지 않는 군에 비해 JW15 섭취군에서 NK세포가 약 1.5배 활성화되었으며, 면역글로불린 G1, IL-1β가 유의적으로 증가함 됨을 확인했습니다.
 
▶ 여기서 NK(Natural Killer) 세포란 병원체에 감염된 세포나 암세포를 직접 공격하여 제거하는 선천성 면역세포 중의 하나로, 사이토카인(예: IFN-γ) 분비를 통해 다른 면역 세포(대식세포, T세포 등)를 활성화합니다. 즉 NK세포가 활성화되면, 외부 침입원으로 인한 감염이나 암세포에 대한 방어력이 증가할 가능성이 높습니다.
 
위의 인체 연구 1건 이외에는 시험관 및 동물시험 연구가 효능의 기반이 됩니다. (아래 연구 참고)
 

 

 
 
이들 동물 실험을 통해 JW15가 면역기능에 중요한 비장세포 수와 비장세포 내 면역과 관련된 사이토카인(TNF-α, IFN-γ) 생성량을 증가시키는 것을 확인했습니다. 물론 동물 실험 결과가 인체에도 동일하게 적용된다고 말하기는 어렵습니다.
 
▶ JW15가 대식세포를 자극해서 산화질소(NO)와 사이토카인(TNF-α, IL-1β)의 생성을 촉진한다는 연구가 있습니다. 여기서 대식세포란, NK세포처럼 선천 면역의 일부로, 세균이나 바이러스 같은 병원체를 포식하여 제거하고, 사이토카인을 방출하여 면역 반응을 촉진합니다.
 

1. 효능

weissella cibaria jw15는 면역기능에 도움을 줄 수 있다고 개별인정받은 건강기능식품입니다.
 
: 이 유산균을 먹으면 NK 세포를 활성화하고 면역 관련 물질들을 더 많이 생성하도록 도울 수 있기에, 몸의 면역 시스템을 각성시키는 데 도움을 준다고 추측할 수 있습니다. 구체적으로 다음과 같습니다.
1) 감염 초기 단계에서 병원체를 더 빨리 제거
2) 몸의 면역 시스템이 균형이 있게 작동하도록 조절
3) 병원균과 싸우는 데 필요한 면역 세포들의 활성화
 
▶ LGG(Lactobacillus rhamnosus GG)도 면역에 도움이 된다고 잘 알려진 프로바이오틱스입니다. LGG과 JW15의 면역 증진 효과를 비교한 연구들이 있습니다. JW15는 LGG에 비해 산화질소(NO), NF-κB, IL-1β, TNF-α의 생성을 유의하게 더 많이 촉진하며, 특히 JW15가 노화로 인한 면역 저하를 개선하는 데 효과적일 수 있음을 보였습니다. 또한 더 높은 항균 활성을 보였습니다. 하지만 이런 결과들은 주로 세포 실험과 동물 모델에서 도출된 것이므로, 인체에 동일하게 적용된다고 보기는 어렵습니다.
 

2. 한계

1) weissella cibaria JW15의 인체를 대상으로 한 연구는 면역 기능 개선에 도움이 될 수 있음을 시사하지만, 단일 연구로 그 결과를 일반화하기 위해서는 추가적인 연구가 필요합니다.
2) 면역력은 복잡한 개념으로 단순히 NK 세포의 활성만으로 평가하기는 어렵습니다. NK 세포의 활성 증가는 면역 시스템의 특정 부분이 활성화되었음을 의미하지만, 후천 면역(예: T 세포, B 세포)까지 포함한 전체 면역력을 대변한다고 보기는 어렵습니다.
3) 면역 시스템은 항상성을 유지해야 하며, 과도한 면역 활성화는 자가면역 질환이나 염증성 질환으로 이어질 수도 있습니다. 그렇기에 NK 세포가 지나치게 활성화되면 건강에 부정적인 영향을 미칠 가능성도 존재합니다.
4) 인체를 대상으로 한 연구는 8주간 진행되었기에, 안전한 복용 기간에 대해선 정확히 알 수 없습니다.
 
 
 

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weissella cibaria jw15는 면역 기능 개선에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 알려진 면역 유산균입니다. 평소에 감기나 호흡기 질환등에 잘 걸리는 분, 면역력이 약해지는 시기(환절기, 스트레스 상황 등), 나이 들면서 면역력이 저하된 사람이 시도해 볼 만합니다.
 

참고로 제가 이 유산균이 건강프로에 나온 것을 봤을 때, 동시간대에 여러 쇼핑몰 채널에서 이 유산균을 판매하고 있더군요. 이런 식의 건강기능식품 광고가 요즘 너무 심한 것 같습니다. 달랑 1개의 연구만으로 건기식으로 인증받은 제품들도 많고, 효과대비 사람들을 너무 현혹시키는 건강 프로도 많고요. 분별력 있게 골라 구매하셨으면 좋겠습니다.