눈이 건조할 땐 '오메가 3'를 드세요

겨울이 되면 건조해서 안구건조증이 더 심해집니다. 안약을 넣어도 개선되지 않는다면, 오메가 3가 도움이 될 수 있습니다. 근거에 기반하며 복용방법에 대해 자세히 알려드립니다.
 

 

 
 
 
★ 눈이 피로할 때 먹는 영양제는?

눈이 피로할 때 도움이 되는 '눈 영양제'는?

 
★ 오메가 3의 다른 효능은?

피부 염증엔 오메가-3를 드세요.

 
 

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안구건조(Dry eye)와 피쉬오일(Fish oil)

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정상적으로 우리 눈은 끊임없이 눈물을 흘려 눈 표면을 촉촉하게 유지시킵니다. 또한 눈을 깜박일 때마다 눈물막이 눈 표면을 코팅해서 눈을 깨끗하게 유지하는데 도움을 줍니다. 하지만 눈물막의 양이 부족하거나 구성성분(지방층-수층-점액층)이 떨어져 나가면 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 안구건조증의 증상으로는 눈의 따가움, 작열감, 시야 흐림, 바람에 의한 강한 자극 혹은 눈물 흘림, 눈의 이물감등이 나타납니다. 일반적으로는 인공눈물, 항염제 등으로 치료를 합니다.
 
안구건조증의 주요 원인 중 하나는 염증으로, 오메가 3의 항염증 효과가 이를 완화하는 데 도움이 됩니다. 피쉬 오일의 주 성분인 오메가 3은 EPA와 DHA를 함유하며 이론적으로 다음과 같은 기전으로 안구건조에 도움이 된다고 알려져 있습니다.
1) 염증 억제 : 염증성 사이토카인의 생성을 억제
2) 눈물막의 안정화 : 마이봄샘에서 지방층 분비를 증가시켜 눈물의 증발을 막습니다. 특히 마이봄샘 기능부전(Meibomian gland dysfunction, MGD)과 관련된 안구건조증에 효과적입니다.
3) 혈류개선 : EPA와 DHA는 눈 주변의 혈류를 개선시켜 눈 건강에 도움을 줍니다. 
 

1. 연구

후속 DREAM 연구

 
오메가 3의 안구건조증 효능을 연구한 대표적인 연구는 DREAM 연구입니다. DREAM 연구는 2단계로 나뉘어서 진행되었습니다.
 

1) DREAM 주요 연구 (2018, 1차)

최초의 DREAM 연구는 오메가 3 지방산이 안구건조증에 미치는 효과를 평가하기 위해 설계되었습니다. 참가자들은 12개월간 오메가 3 지방산(1일 3,000mg) 혹은 위약(올리브유)을 복용했습니다. 주요 평가 기준은 Ocular Surface Disease Index(OSDI) 점수의 변화를 중심으로 이루어졌으며, 결과적으로 오메가 3와 위약 그룹 간의 유의미한 차이를 발견하지 못했습니다. 
 

2) DREAM Extension 연구 (2019, 2차)

이 후속 연구는 1차 연구에서 오메가 3 복용을 중단했을 때 안구건조증 증상이 어떻게 변하는지 평가하기 위해 설계되었습니다. 평가 기준으로 결막 염색, 각막 염색, 눈물 분해 시간, Schirmer 테스트 및 부작용의 변화가 포함되었습니다. 1차 연구에서 12개월 동안 오메가 3 보충제를 투여받은 환자 중 추가로 12개월 동안 오메가 3 복용을 중단한 참가자는 오메가 3을 계속 사용한 참가자에 비해 유의하게 나쁜 결과를 나타내지 않았습니다. 이로써 오메가 3 지방산이 안구건조증에 유의미한 추가적 이점을 제공하지 않는다고 결론 지었습니다.
 

2. 연구의 한계

하지만 이런 결과에도 불구하고, 안구건조증에 오메가 3가 여전히 임상적으로 유용하다고 주장하는 데는 다음과 같은 이유가 있습니다.
 
1) 위약의 영향 : DREAM 연구에서 위약으로 사용된 올리브유도 일부 오메가 3 및 오메가 6 지방산을 포함하고 있어서, 치료 그룹과의 결과 차이가 미미했을 가능성이 제시됩니다.
2) 측정 방법의 한계 : DREAM 연구는 기존의 OSDI(안구 표면 질환 지수) 및 Schirmer 검사와 같은 도구를 사용했으나, 이러한 도구들은 미세한 효과를 감지하는 데 민감하지 않을 수 있습니다.
3) 개인별 효과 차이 : 오메가 3가 모든 사람에게 동일한 효과를 나타내는 것은 아니고, 일부는 효과를 경험할 수 있습니다.
4) 또한 GLA와 오메가 3(EPA와 DHA)을 포함한 보충제가 폐경 후 여성의 안구건조증 증상 완화에 효과적이었다는 연구가 있습니다.
 
▶ 그렇기에 아직 안구건조증 증상 완화에 오메가 3을 다른 치료와 병행하여 사용하는 것을 권장하고 있습니다.
 

3. 복용량

DREAM 연구에선 하루 3,000mg의 오메가 3을 복용했습니다.
→ 이를 바탕으로 하루 2,000-3,000mg의 오메가 3 복용을 권장합니다. 한 번에 복용하기보단 하루 중 나눠서 복용하는 것이 좋습니다. 또한 최소 3-6개월간 꾸준히 복용하여 효능을 판단합니다.